Celaya Letamendi, Juan

• Zelaia, Joan

• Zelaia Letamendi, Juan

Juan Zelaia Letamendi (Oñati, 1920).

Persona ligada a la Diáspora, fue un empresario de raza, euskaltzale, comprometido con el euskera y la cultura vasca y un gran mecenas y apoyo de numerosos proyectos culturales y deportivos a lo largo del tiempo y en toda Euskal Herria, incluyendo EuskalKultura.com.

Doctor ingeniero industrial, se caracterizó siempre por un profundo sentimiento y compromiso vasco, por su cultura y su entorno. En 1959 tomó las riendas de la empresa familiar, Cegasa, creada 25 años atrás, que pronto se asentaría como núcleo de sus posteriores iniciativas industriales y productivas.

Juan Zelaia ha sido presidente de Cegasa (pilas), Tuboplast (envases de plástico) e Hidronor (recuperación y tratamiento de residuos industriales), si bien su actividad empresarial ha abarcado también otros sectores como el vinícola (últimamente también el del txakoli, con la producción de Upaingoa, caldo que tomó el nombre de su caserío natal), el conservero o la comercialización, con presencia, además de en el propio País Vasco, en numerosos otros países.

Empresario dotado de especial inquietud por las dimensiones sociales y culturales de la vida, Juan Zelaia impulsó y apoyó con su propio patrimonio muy diversas iniciativas en estos dos ámbitos, desde la creación de ikastolas o UZEI (Instituto Vasco de Servicios Universitarios), hasta la realización de la Expedición Tximist al Everest (1974) o importantes actuaciones de apoyo desinteresado a deportes como el ciclismo, a la literatura, la traducción o el bertsolarismo.

Muchas de esas actuaciones se desarrollaron sin afanes publicitarios, sin especial mención a quien las apoyaba económicamente.

Zelaia se hallaba vinculado familiar y personalmente a la diáspora vasco-americana, de tal modo que en sus variadas actividades siempre fomentó el encuentro entre ambas Euskal Herrias (la del solar europeo y la que forman los vascos y los descendientes de vascos repartidos por el mundo). 'He pasado más de media vida viviendo en el continente americano o a caballo entre Europa y América y yo mismo me considero uno más de los vascos de la diáspora', declaró en más de una ocasión.

Fruto de ese sentimiento e inquietud de unir a vascos de todo el mundo en un proyecto común en favor de la cultura, Juan Zelaia fue el principal inspirador y promotor de Euskal Fundazioa (Fundación Vasca en favor de la Cultura), de la que nombró coordinador a Joseba Intxausti y cuyos objetivos incluyeron desde su creación en 1994 una especial atención y sensibilidad hacia la Diáspora y sus proyectos.

Precisamente con el auspicio inicial de Euskal Fundazioa nació en 1998 el boletín en papel Euskal Kultura, que en 2001 daría el salto a internet convirtiéndose en EuskalKultura.com.

Entre sus muchas intervenciones desinteresadas en clave de país, apoyó la creación de diversos proyectos periodísticos tanto en Navarra como en el resto de Euskal Herria y en la actualidad formaba parte del Consejo de Administración del grupo Noticias.

En los últimos años recibió diversos reconocimientos, entre ellos el Premio Sabino Arana (2000), Galardón Lan Onari del Gobierno Vasco (2000), Premio Antton d'Abbadia (2002), la Medalla de Oro de Gipuzkoa (2003) y la Argizaiola de la Feria de Durango (2008).

Natural de Oñati (Gipuzkoa)

• Empresario.
• Doctor ingeniero industrial.
• Presidente de las empresas Cegasa y Tuboplast.
• Inspirador, promotor y presidente de Euskal Fundazioa.